UNA RIVISITAZIONE DELLE TESTE RINSECCHITE E DEGLI OGGETTI DI PELLE UMANA DI BUCHENWALD
di Germar Rudolf, 3 agosto 2025
Introduzione
Poco dopo la liberazione del campo di Buchenwald da parte delle forze armate statunitensi nell’aprile del 1945, le autorità di occupazione statunitensi organizzarono un’operazione di guerra psicologica volta a rieducare i tedeschi e chiunque simpatizzasse per loro. Allestirono un tavolo su una piazza d’armi pieno di oggetti che si diceva fossero stati realizzati con parti del corpo di detenuti deceduti o assassinati. Tra questi, spiccavano due teste rinsecchite, ciascuna montata su un piccolo supporto, una lampada da tavolo il cui paralume si diceva fosse fatto di pelle umana e diversi campioni di pelle tatuata, tutti presumibilmente ricavati da parti del corpo di detenuti deceduti (o assassinati). I civili tedeschi della vicina città di Weimar furono costretti a sfilare davanti a questo tavolo, mentre un funzionario statunitense raccontava loro storie raccapriccianti su come questi oggetti fossero stati ritrovati. Queste scene furono girate su pellicola da direttori della fotografia statunitensi sotto la direzione del famoso regista Billy Wilder, che evidentemente era arrivato in aereo per quell’occasione, cosa che richiese una pianificazione a lungo termine.
Questa scena venne analizzata e vagliata in modo competente da Denier Bud, alias Dean Irebodd, nel suo documentario del 2009 “Buchenwald: A Dumb-Dumb Portrayal of Evil” (“Buchenwald: una stupida rappresentazione della malvagità”). Nel mio libro Lectures on the Holocaust, ho parlato in dettaglio del paralume di Buchenwald e delle teste rinsecchite nel sotto-capitolo 2.7 intitolato “Sapone ebraico, paralumi e teste rinsecchite” (pp. 90-99 nella quarta edizione del 2023). Quando esamino le affermazioni sugli oggetti fatti di pelle umana, mi sono basato principalmente sul libro in lingua tedesca del ricercatore Arthur S. Smith Die “Hexe von Buchenwald”: Der Fall Ilse Kock (La “strega di Buchenwald”: il processo di Ilse Kock, Böhlau, Colonia 1983). Quel libro non è mai stato pubblicato nella lingua madre dell’autore, forse perché l’argomento era troppo scottante per gli editori americani o britannici. Come ho spiegato nelle mie Conferenze, le analisi condotte nel corso del XX secolo sembrano tutte aver concluso che il materiale utilizzato per realizzare gli oggetti che si dice siano stati recuperati a Buchenwald non era di natura umana.
Ill. 1: Collezione di oggetti di origine umana presumibilmente rinvenuti nel campo di Buchenwald, esposti nella piazza d’armi dopo la liberazione del campo da parte delle truppe statunitensi[1].
Progressi scientifici
Alla fine degli anni ’40, quando le autorità statunitensi indagarono sulla questione, il DNA non era ancora stato scoperto e i computer erano praticamente inesistenti. Pertanto, qualsiasi studio di campioni di materiale si sarebbe limitato a confronti ottici con l’uso di microscopi. Poiché campioni confermati di pelle umana conciata e lavorata per creare oggetti in cuoio erano probabilmente impossibili da reperire – a parte quelli presumibilmente realizzati a Buchenwald – e poiché probabilmente non c’era personale esperto a disposizione per sapere cosa stessero osservando, qualsiasi confronto microscopico, se possibile, non avrebbe avuto molte probabilità di essere rivelatore.
Sebbene il DNA fosse ben noto all’epoca in cui Smith condusse le sue ricerche, il sequenziamento del DNA era molto oneroso e lento, e la quantità di dati necessaria per ricomporre dati di sequenziamento frammentari di DNA o frammenti proteici era impossibile da ottenere. La tecnologia del sequenziamento rapido di massa, insieme a potenti computer e software avanzati in grado di elaborare il flusso di dati risultante, è diventato realtà solo nei primi due decenni del XXI secolo.
Un altro progresso un po’ esotico, per non dire macabro, in questo campo di studi patologici è stato compiuto con la presentazione di una tesi di dottorato nel 2013, che ha indagato e catalogato un numero considerevole di collezioni museali di pelle tatuata conservate in tutto il mondo[2]. Parallelamente a questo sviluppo, sempre più musei hanno informato il pubblico sulle loro collezioni ancora più oscure, menzionandole sui loro siti web, e alcuni siti web dedicati a questo argomento menzionano le collezioni[3]. Pertanto, i ricercatori potevano rivolgersi ai musei per analizzare i campioni di pelle umana conservati, rendendo possibili anche dei confronti. In altre parole, circa 70 anni dopo la guerra, per la prima volta gli esperti forensi avevano gli strumenti per verificare con un elevato grado di certezza se le affermazioni sui campioni di pelle umana fossero vere o meno.
Quindi abbandoniamo tutte le vecchie affermazioni basate principalmente su speculazioni e ricominciamo da capo.
La Ricerca del dr. Benecke
Sul sito web del Museo di Buchenwald, sotto il titolo “Frammento di un paralume”, possiamo leggere[4]:
“Il 21 aprile 1945, una delegazione parlamentare britannica visitò il campo di concentramento di Buchenwald per constatare di persona le condizioni del campo liberato. Due parlamentari portarono a casa oggetti del reparto di patologia per presentarli al pubblico britannico.
Il colonnello William E. Williams, capo del 120° Ospedale di Evacuazione, che all’epoca era in servizio medico con la sua unità a Buchenwald, donò a un membro del parlamento un frammento della parte superiore del paralume della lampada da scrivania che era già stata esposta sul tavolo con i campioni patologici il 16 aprile. Lo stesso paralume è riconoscibile in un album fotografico, che il primo comandante del campo Karl Otto Koch aveva realizzato nel 1943, sulla sua scrivania nell’ufficio del comandante del campo.
Il paralume, che doveva fungere anche da prova, fu letteralmente saccheggiato nel giro di pochi giorni. In una foto del 24 aprile 1945, ne rimane solo l’intelaiatura.
Il frammento del paralume fu successivamente ritrovato nella proprietà della famiglia del parlamentare. Nel corso delle ricerche della Dott.ssa Myfanwy Lloyd, la famiglia espresse il desiderio di consegnare l’oggetto al Memoriale di Buchenwald. La consegna ha avuto luogo l’11 aprile 2023.
Il 19 febbraio 2024 il Memoriale di Buchenwald ha commissionato una perizia sull’oggetto. Il risultato è ancora in sospeso”.
[…]
In un’altra pagina del sito web del museo intitolata “Custodia per un coltellino tascabile”, leggiamo[5]:
“Durante la sua visita al reparto di patologia nell’aprile del 1945, un parlamentare britannico ricevette due reperti dal vice cappellano dei prigionieri, il dottor Kurt Sitte (1910-1993). Si trattava di un astuccio per coltellino ricavato da pelle umana e di un piccolo frammento di pelle umana ricavato dal bordo di un tatuaggio.
Subito dopo il suo ritorno, il membro della Camera dei Comuni britannica chiese al noto patologo e medico legale britannico Sir Bernard Spilsbury di esaminare i due reperti riportati da Buchenwald. Dopo un esame visivo e microscopico, giunse alla conclusione che entrambi i reperti ‘assomigliavano a pelle umana’.
Nell’ottobre 2022, la storica Dott.ssa Myfanwy Lloyd contattò il Memoriale di Buchenwald. Nell’ambito delle sue ricerche sul lavoro della delegazione parlamentare britannica che aveva visitato il campo di concentramento di Buchenwald liberato il 21 aprile 1945, si era imbattuta nel lascito del politico britannico al Christchurch College di Oxford, che includeva i due reperti di Buchenwald. L’archivista responsabile segnalò che i due oggetti dovevano essere consegnati al Memoriale di Buchenwald.
I due oggetti e il frammento di paralume, nonché la documentazione allegata, sono stati finalmente consegnati l’11 aprile 2023.
Il 19 febbraio 2024 il Memoriale di Buchenwald ha commissionato una perizia su tutti e tre gli oggetti. Il risultato è ancora in sospeso”.
Questi testi sono stati recuperati il 15 luglio 2025 e, al momento della pubblicazione di questo articolo, erano gli stessi. Si noti, tuttavia, che la frase finale su entrambe le pagine web è errata: i risultati sono arrivati.
Il ricercatore incaricato di analizzare i campioni menzionati è il Dott. Mark Benecke, criminologo forense con sede a Colonia, in Germania. Ha presentato i risultati della sua ricerca durante la 77a Conferenza Annuale dell’American Academy of Forensic Sciences, tenutasi a Baltimora il 20 febbraio 2025. La presentazione è stata registrata e quindi postata su YouTube all’indirizzo https://youtu.be/s1vYgoq5eCs . Ha anche un post sul suo blog personale, sebbene sia molto meno informativo[6]. Finora, non sembra essere stato pubblicato un articolo accademico di Benecke che esponga i fatti del caso in modo tale da renderli riproducibili da altri. Potrebbe aver semplicemente inviato i suoi risultati al Museo, che probabilmente li ha pagati e ora controlla cosa ne verrà fuori.
I risultati della ricerca del dr. Benecke sono i seguenti:
- La testa rinsecchita presentata era fatta di pelle e di peli di capra.
- I campioni prelevati dalla sezione del paralume e dalla custodia del coltellino tascabile erano effettivamente realizzati con pelle umana.
- Anche un cuore con una ferita da proiettile è di natura umana.
Domande aperte
Supponendo che le conclusioni del dr. Benecke siano corrette, vi sono diverse questioni irrisolte che devono essere affrontate prima di giungere a qualunque conclusione.
Teste rinsecchite
Come riportato dal Museo di Buchenwald su una delle sue pagine web, la testa rinsecchita analizzata era stata donata alla loro collezione nel 1985 dal figlio di un ex detenuto di Buchenwald. L’ex detenuto sosteneva di averla ricevuta da un altro ex detenuto, il quale affermava di averla trovata nel reparto di patologia del campo di Buchenwald. Le ricerche hanno dimostrato, afferma il Museo sulla sua pagina web, che quest’ultima persona non era affatto un detenuto di Buchenwald.
In altre parole, si è trattato, nella migliore delle ipotesi, di uno scherzo. Il Museo sapeva fin dall’inizio che la testa consegnata per l’analisi non era una di quelle esposte dalle forze statunitensi nel 1945. Anche un semplice confronto tra le immagini di entrambe conferma questo, vedi l’illustrazione.
Il Museo di Buchenwald afferma nella stessa pagina web di sapere dove si trovano attualmente le due teste rinsecchite “originali” esposte nel 1945 (vedi Ill. 1):
“La testa a sinistra si trova ora al Museo Nazionale della Salute e della Medicina di Silver Spring/Maryland, quella a destra nella collezione del Museo Storico Tedesco di Berlino”.
Fig. 2: A sinistra: due teste rinsecchite esposte a Buchenwald nel 1945. A destra: testa rinsecchita dall’archivio di Buchenwald analizzata nel 2024.
Analizzare queste teste sarebbe stato molto più importante di quella donata nel 1985, ma non sembra esserci stata alcuna iniziativa in tal senso. Potrebbe essere che queste teste siano effettivamente di origine umana, ma ciò non proverebbe che siano state preparate a partire dalle teste di prigionieri di Buchenwald deceduti o uccisi. Dubito che qualcuno nel reparto di patologia del campo di Buchenwald o chiunque altro avesse le conoscenze e l’esperienza per preparare teste così rinsecchite. Questo non fa esattamente parte della formazione medica in Germania. Potrebbe benissimo essere che queste teste siano state prese dalla collezione di qualche museo antropologico e siano in realtà di origine centro-sudamericana, come ha affermato il revisionista tedesco Udo Walendy (senza fornire prove)[7]. A sostegno di questa affermazione c’è il fatto che la testa destra presenta chiaramente pitture di guerra sul viso, secondo la tradizione dei popoli indigeni delle Americhe. Certo, questa pittura corporea potrebbe essere stata applicata dopo la creazione di questa testa, poiché la semplice pittura sarebbe stata lavata via dalla pelle durante il processo di creazione, una delle cui fasi consiste nel far bollire la pelle della testa in acqua. Ma perché qualcuno a Buchenwald avrebbe dovuto aggiungere pitture di guerra alla testa di un ex detenuto di Buchenwald? Inoltre, i capelli piuttosto lunghi su queste teste, soprattutto quella destra, non erano consentiti ai detenuti tedeschi dei campi di concentramento per motivi igienici. In altre parole, se mai queste teste dovessero essere analizzate, si potrebbe ottenere una chiarificazione sulla loro origine solo se si potesse estrarre abbastanza DNA per verificare non solo che siano di origine umana, ma anche quale sia la loro origine etnica.
Oggetti di pelle umana
Nella sua presentazione, il dott. Benecke fa brevemente riferimento al caso di un diverso paralume che fu al centro dell’attenzione negli Stati Uniti nel 2010[8]. Ho descritto questo caso in dettaglio nelle mie Conferenze. Quella lampada fu rubata da una casa abbandonata a New Orleans, il che significa che l’origine manifatturiera del suo paralume è completamente sconosciuta. Il venditore ambulante che aveva rubato la lampada riuscì a venderla a un prezzo esageratamente alto a un ebreo, sostenendo che il paralume era fatto “con la pelle di un ebreo”. Mentre dati analitici più vecchi suggerivano che il paralume fosse effettivamente fatto di pelle umana[9], il Dr. Benecke accenna brevemente al fatto che in realtà era fatto di pelle di vitello.Non ha specificato su cosa si basi questa affermazione, quindi dovremmo fidarci della sua parola. Ciò significa che abbiamo due risultati analitici contraddittori su quel paralume.Nella migliore delle ipotesi, solo uno di essi può essere corretto, e almeno uno è sbagliato, se non entrambi.Questo apre la possibilità che anche i risultati analitici per gli oggetti studiati dal Dott. Benecke possano essere errati.In ogni caso, i risultati della ricerca devono essere pubblicati in modo che altri ricercatori possano verificarli e forse replicarli.
Ill. 3: Il paralume che fece impazzire il suo proprietario: l’ossessione di Jacobson per un paralume fatto di pelle di vitello, ma per lui fatto con la pelle degli ebrei assassinati dai nazisti…
Un altro problema è la provenienza dei campioni analizzati dal Dott. Benecke. Sono stati inviati da fonti britanniche con una storia presunta che potrebbe o non potrebbe essere accurata. Il caso della falsa testa rinsecchita piantata ci insegna che ci sono persone con una mente malata che creano e poi cercano di vendere al pubblico oggetti come autentici “oggetti nazisti” per qualsiasi motivo. Mentre il frammento di paralume sembra adattarsi allo spazio mostrato in una foto storica del paralume, non ci sono prove che indichino l’origine della custodia del coltellino tascabile. Anche se fosse confermato che uno o entrambi gli oggetti fossero fatti di pelle umana, ciò non proverebbe comunque che la pelle utilizzata fosse quella di internati del campo. Inoltre, per nessuno di questi oggetti fu utilizzata pelle tatuata, che è il fulcro dell’intera raccapricciante storia di Buchenwald: la moglie del comandante, Ilse Koch, così narra la storia, scelse detenuti con tatuaggi “belli” (qualunque cosa significhi), li fece uccidere e poi fece realizzare oggetti con la loro pelle tatuata. Ma non è mai stato trovato alcun oggetto di pelle tatuata. Senza tatuaggi, l’intera trama crolla.
Le vere origini
Conosciamo l’innocuo retroscena dello scandalo della pelle umana di Buchenwald grazie ad un’altra tesi di dottorato che tratta, tra le altre cose, questo caso[10]:
“Nel giugno 1940, il Prof. Timm [dell’Università di Jena] assegnò al medico SS del campo Erich Wagner, in servizio a Buchenwald, un argomento per una tesi di dottorato: “Un contributo alla questione dei tatuaggi”. Già il 22 novembre 1940, Wagner presentò la sua tesi di dottorato completata. […] Per il suo lavoro, Wagner esaminò un totale di 800 detenuti tatuati del campo di Buchenwald, con l’obiettivo di chiarire questioni relative alle ragioni dell’incarcerazione, al background sociale, ai motivi che portavano ai tatuaggi e al tipo di tatuaggio. Inoltre, Wagner voleva studiare più a fondo il legame tra ‘tatuaggi e criminalità’.”
Si potrebbe pensare che uno studio del genere avrebbe richiesto di scattare foto dei tatuaggi in questione, ma certamente non di rimuovere campioni di pelle tatuata dai corpi dei detenuti deceduti – per non parlare dell’uccisione di detenuti a tale scopo. A parte le prove aneddotiche basate sul sentito dire, con la loro consueta inaffidabilità, nulla indica che un detenuto sia mai stato ucciso per recuperare e conservare un campione di pelle tatuata. Ma non c’è dubbio che campioni di pelle tatuata, non lavorati o trasformati in alcun oggetto, siano stati effettivamente recuperati dal reparto di patologia dell’ospedale del campo di Buchenwald. Chi ha deciso di rimuoverli dai corpi dei detenuti deceduti e con quale permesso? Lo stesso si può chiedere del cuore con una ferita da arma da fuoco, evidentemente recuperato da un detenuto giustiziato o da un colpo sparato durante un tentativo di fuga.
Tutto ciò solleva la questione delle considerevoli collezioni di pelle tatuata che si possono trovare nei musei di tutto il mondo.Alcuni di questi reperti sono piuttosto antichi.Leggendo i vari siti web citati in precedenza e la tesi di dottorato di Gemma Angel su questo argomento si ha l’impressione che, prima del movimento per i diritti civili del XX secolo, non fossero solo i vivi ad avere diritti molto limitati.I corpi dei defunti, in particolare di coloro che morivano in prigione mentre scontavano la pena, erano spesso visti come oggetti a disposizione di chiunque avesse potere su di loro.Prelevare bei campioni di pelle dai cadaveri non era evidentemente un grosso problema.
La Germania nazionalsocialista non è esattamente nota per essere stata una paladina dei diritti civili, né per i vivi né per i morti.A un detenuto deceduto e percepito come nemico dello Stato non veniva garantito lo stesso rispetto che la legge riserva oggi ai defunti.
Sebbene ciò possa essere vero, non c’è dubbio che i vertici del Terzo Reich si opponessero fermamente all’utilizzo di parti del corpo di detenuti deceduti per qualsiasi scopo. Quando, alla fine del 1942, iniziarono a circolare voci di ebrei morti o assassinati trasformati in sapone, lo stesso Heinrich Himmler emanò un ordine al suo subordinato capo della Gestapo Heinrich Müller che proibiva espressamente l’uso dei corpi dei detenuti deceduti per qualsiasi scopo. Dovevano essere sepolti o cremati:[11]
- “Che simili voci [sugli ebrei trasformati in sapone] circolassero nel mondo a un certo punto non mi sorprende, considerando il grande movimento migratorio degli ebrei. Sappiamo entrambi che il tasso di mortalità è in aumento tra gli ebrei impiegati per lavoro.
- Dovete assicurarmi che i corpi di questi ebrei deceduti vengano cremati o sepolti in ogni luogo e che a questi corpi non accada nient’altro in nessun luogo.
- Si indaghi immediatamente se da qualche parte si sia verificato un abuso come quello di cui al punto 1), che probabilmente è stato diffuso in tutto il mondo come una menzogna. Ogni abuso di questo tipo deve essere segnalato a me sotto giuramento SS”.
Dobbiamo anche tenere presente che le autorità delle SS tedesche indagarono sul comandante del campo di Buchenwald, Karl-Otto Koch, per diverse irregolarità commesse durante la guerra.Koch fu arrestato nell’agosto del 1942 e, verso la fine della guerra, fu giustiziato, o meglio linciato, da commilitoni delle SS.Tollerare o supervisionare la fabbricazione di oggetti con parti del corpo di detenuti morti non era evidentemente una delle accuse, ma è logico che, se ci fossero state prove attendibili in tal senso – a parte le voci inaffidabili tra i detenuti – questo sarebbe stato aggiunto all’elenco delle infrazioni per cui fu arrestato.
Il giudice delle SS incaricato delle indagini su questo caso, Konrad Morgen, dichiarò in un’intervista concessa allo storico statunitense John Toland molti anni dopo la guerra di non essere riuscito a trovare alcun oggetto fatto di pelle umana durante la perquisizione della casa di Koch durante le indagini contro di lui[12]. Forse Morgen guardò semplicemente nel posto sbagliato, dato che il paralume in questione è stato presumibilmente trovato nell’ufficio di Koch all’interno del campo piuttosto che nella sua abitazione, e la raccolta di pelle umana si trovava nell’ospedale del campo. Ma d’altronde, come avrebbe potuto Morgen determinare di cosa fosse fatto il paralume? Comunque sia, è evidente che, qualunque cosa stesse accadendo a Buchenwald, incontrò la più ferma disapprovazione delle autorità tedesche in tempo di guerra, e i loro interventi legali nel 1942 vi posero fine.
Va inoltre tenuto presente che questo episodio non ha nulla a che fare con gli ebrei.Buchenwald non era un campo per ebrei.Gli ebrei vi furono ospitati in numero considerevole solo a partire dal 1944, quando i ghetti e i campi più orientali, tra cui Auschwitz, iniziarono a essere evacuati.Qualunque cosa accadde prima della tesi di dottorato di Wagner del 1940 e sotto la supervisione del comandante Koch fino alla metà del 1942, riguardò detenuti con un background principalmente criminale o politico (dissidenti, membri della resistenza, partigiani, ecc.).Non che questo renda la situazione migliore o peggiore, ma gli ebrei non hanno motivo di rivendicare per sé questo torbido capitolo della storia del campo.
[1] US Army Audio-Visual Agency SC 203584.
[2] Gemma Angel, In the Skin: An Ethnographic-Historical Approach to a Museum Collection of Preserved Tattoos, Dissertation, University College London, 2013; https://discovery.ucl.ac.uk/id/eprint/1416295/3/Gemma_Angel_PhD_Vol_1.pdf
[3] Ecco un breve elenco dei siti che ho trovato dopo una veloce ricerca su internet (ultimo accesso il 15 luglio 2025):
https://cvltnation.com/dead-skin-living-art-the-museum-of-tattooed-skin/
https://www.vice.com/en/article/tattooed-skin-shows-exhibition-design-museum-portugal/
https://blogs.ucl.ac.uk/researchers-in-museums/tag/iconography/
https://www.youtube.com/watch?v=a2pfnk8lw44
https://cvltnation.com/dead-skin-new-art-polish-prison-tattoos-preserved/
https://www.vice.com/en/article/the-art-of-preserving-tattooed-skin-after-death-629/
https://www.timeout.com/tokyo/museums/bunshin-tattoo-museum
[4] https://www.buchenwald.de/en/geschichte/themen/dossiers/menschliche-ueberreste/teil-eines-lampenschirms (ultimo accesso, il 1 agosto 2025).
[5] https://www.buchenwald.de/en/geschichte/themen/dossiers/menschliche-ueberreste/taschenmesser-etui (ultimo accesso, il 1 agosto 2025).
[6] Mark Benecke, “Biologische Spuren KL Buchenwald”, 21 marzo 2024.
[7] Udo Walendy, Historische Tatsachen, No. 43, Verlag für Volkstum und Zeitgeschichtsforschung, Vlotho, 1990, p. 18.
[8] Principalmente a causa della reazione ossessivo-compulsiva dell’ultimo proprietario del paralume: Mark Jacobson, The Lampshade: A Holocaust Detective Story from Buchenwald to New Orleans, Simon & Schuster, New York 2010.
[9] Robert Chalmers, “The lampshade that drives its owners mad: Strange truth behind 20th century’s most disturbing object,” The Independent, October 31, 2010.
[10] Christian Bode, Zur Geschichte der Gerichtlichen Medizin an der Universität Jena im Zeitraum von 1901 bis 1945, Dissertation, Universität Jena, 2007, p. 106.
[11] Jens Hoffmann, “Das kann man nicht erzählen”: “Aktion 1005”, wie die Nazis die Spuren ihrer Massenmorde in Osteuropa beseitigten, KVV konkret, Hamburg, 2008, p. 84.
[12] John Toland, Adolf Hitler, Doubleday, New York, 1976, pp. 845s.
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